改革开放特别是撤县建市以来，龙海市坚持以经济建设为中心，更加突出发展第一要务，充分运用中央、省和漳州市赋予的政策，发挥面对台湾、毗邻厦门特区和山海资源优势，把外经外贸作为推动经济增长的重要抓手，强化项目带动效应，加大产业链招商和“组团式”招商力度，有力地推动经济持续快速增长，成为海峡西岸经济区最具活力的发展县（市）之一。据初步统计，2005年，全市地区生产总值155.5亿元；工业总产值311.1亿元，其中规模以上工业产值267.2亿元；农林牧渔业总产值41.97亿元；实际利用外资1.05亿美元；预算内财政收入15.6亿元，其中地方级财政收入6.17亿元。2005年度县域经济基本竞争力在全国“百强”排名第68位，比上年度前移了8位；已连续十一年保持全省经济实力“十强”县（市），2005年名列全省第7位，比上年前移1位；再次被评为全省经济发展“十佳”县（市），名列全省第8位。

优越的区位和良好的投资环境，吸引了一大批海内外客商前来龙海投资兴业，促使外向型经济蓬勃发展，对台对外经贸合作成为促进龙海加快发展的重要推动力。自1984 年引进首家外资企业以来，至2005年底，全市累计批准外资项目739个，合同外资额52.8亿美元，其中投资上亿美元的项目3个；累计实际利用外资34亿美元。外商投资领域已从农产品加工扩大到观光农业、建筑建材、电子电力、轻型纺织、机械制造、石油仓储、旅游开发和港口码头建设等产业及与之配套的行业。全市三资企业解决劳力7万多人。同时，紧紧抓住全省加快建设海峡西岸经济区的有利契机，发挥好区位、对台、港口和农业比较优势，积极引进台资兴办家电电子、电力能源、新兴材料、食品加工以及农业综合开发等项目，成为全省重要的台商投资密集区之一。截止2005年底，全市累计引进台资项目307个，合同利用台资38.9亿美元，占漳州总量的57%，占全省总量的27.2%；实际利用台资25.6亿美元，占漳州总量的63.2%，占全省总量的25.8%。台资企业主要分布在电力、钢铁、家电、机械、食品冷冻、鞋业等行业；台湾岛内上市公司和大财团已有台塑、统一、泰山、灿坤、长春化工五大企业集团投资落户龙海。2005年全市出口总值8.89亿美元，呈现了出口创汇年年持续快速增长的良好态势。