龙海市的前身系由原龙溪和海澄两县于1960年合并而成，取之“龙、海”。龙海是国家首批沿海开放县，1993年撤县建市。全市总面积1128平方公里，有14个乡镇、6个农场、1个开发区，下设238个行政村、29个社区（居委会），人口80万人。综观当前发展形势和龙海自身条件，龙海具有四方面优势：一是区位优势。 地处闽东南沿海、九龙江下游的冲积平原，东临台湾海峡，与台湾隔海相望，与厦门同处一个海湾，距厦门国际机场仅 71公里；西靠漳州市区，区位得天独厚。二是港口优势。 拥有 290多公里江海岸线，其中海岸线103.3公里，已形成了招银、石码、后石三大港区，其中厦门港招银是首批对台直航口岸、对外开放一类口岸、对金马直航货运口岸，已建成投入使用的码头泊位有1万吨级2个、3.5万吨级1个、5万吨级1个，在建的还有10万吨级1个、15万吨级2个。三是资源优势。素有“鱼米花果之乡”的美称。有近百万亩宜果宜林山地和 14万亩滩涂水面，系杨梅、水仙花等农副产品的原产地，是福建省仙人球、榕树盆景的重要生产基地；蘑菇、草菇等食用菌产量居福建省首位；蕴藏大量的铁、锰和花岗岩、钾长石、高岭土、石英沙等矿产资源。境内有台胞朝圣地白礁慈济宫、省级文物保护单位世界最大的石梁桥—江东石梁桥、列为国家地质公园的2200万年前古火山口等名胜古迹和旅游景点。四是侨台优势。现有旅居海外华侨、港澳同胞近17万人，分布于28个国家和地区；有归侨、侨眷7万人，还有台胞、台属1.93万人，为拓展对台对外经贸合作交流发挥了桥梁纽带作用。
改革开放以来，特别是近年来，在中央、省、漳州市的正确领导下，龙海紧紧抓住全省加紧构建“三条战略通道”、加快“三个层面”发展、加快建设海峡西岸经济区，厦门市加紧实施海湾型城市战略等有利契机，认真实施“依港兴市、兴工富民”的发展战略，努力把农业优势转化为工业优势，把区位优势转化为区域优势，把环境优势转化为发展优势，有力促进了龙海经济社会持续快速健康协调发展。2005年，初步统计（下同）全市地区生产总值155.5亿元，比增11.2%；工业总产值311.1亿元，占漳州市1/3强，其中规模以上工业产值267.2亿元，比增15.6%，占漳州市43.1%；农林牧渔业总产值41.97亿元，比增2.3%；全社会固定资产投资 49.71亿元，比增5.9%；实际利用外资1.05亿美元，比增31.1%；出口总值 8.89亿美元，比增15.8%； 预算内财政收入15.6亿元，比增24.7%，其中地方级财政收入6.17亿元，比增25.5%；城镇居民人均可支配收入7952元，比增7.3%；农民人均纯收入4692元，比增7.5%。2005年度县域经济基本竞争力在全国“百强”排名第68位，比上年度前移了8位；已连续十一年保持福建省经济实力“十强”县（市），去年名列全省第7位，比上年前移1位；再次被评为全省经济发展“十佳”县（市），名列全省第8位。